亡女．相心（四十九）：whatsapp又收費又免費？
前陣子，Andriod版的whatsapp宣佈要收$8年費，引起港人不滿，紛紛表示不再用whatsapp，轉用其他instant messaging apps，例如wechat和line。可是，有消息指前幾天用家卻忽然收到whatsapp的通知，獲免費續用一年，令一眾未有低頭付款的用家感到高興。
這令我想起過去我們用軟件的態度：我們總會從網絡上（或者以前從街頭上）尋找一些「特別」的途徑來免費／以較低價錢來獲得某些軟體的使用權，最為人所知的例子是的Windows──有多少人會願意付出數千元去購買原裝正版的Windows？即使Microsoft使出不同的手段來停止盜版在市場上的蔓延，但道高一尺魔高一丈，很多時水平更高的用家總能相出對策，令一眾網民仍然能夠免費／以較低價錢使用。
另外，音樂也有類似的情況。隨著我們進入互聯網的世代，部分人不再付款購買CD，而在網上尋找免費下載的版本。Youtube的興起更令網民每每能在某明星的新歌推出前便能試聽。說得好聽便是這樣做會收到免費宣傳的效果，但事實是很多人都因些不會購買CD，這當然會嚴重影響唱片公司的收入，以及歌手的飯碗，最終受害的可能會是我們自己（再聽不到喜愛歌手的新歌）。
在這個話題上，電影及電視也是重災區。很多人用BT下載外國的電影及電視，普遍的理由是很多想看的電影及電視在香港也看不到，或者不值得到戲院看。最近我發覺愈來愈多人在Youtube上載整套電影（當然是較舊的），但未有被刪，看來Youtube已經開始容許網民上載電影了？這樣做的結果令人們愈來愈不願意購買正版DVD了，令部分影音公司近來經常以$99三隻DVD的優惠價來吸引顧客。
這個問題的解決方法很簡：要麼是發行商／創作人轉以其他方式賺錢（正如google以廣告賺錢），那便有機會提供免費的軟件／程式／檔案，要麼便要重新教導消費者正視盜版嚴重的歪風。在這個互聯網時代，前者顯然比後者更易做到。
以廣告收費的佼佼者便是google。它主要以AdWords（當消費者搜尋關鍵字後，才將相關廣告播放，當他們點擊你的廣告時，你才需要付款。）和AdSense（根據網頁內容中的關鍵詞而自動顯示適合廣告，google從中收取廣告費）收費。至於Facebook也是主要以收取廣告費賺錢，但他未有像google那樣成功（當然是因為facebook不是search engine了！）
這樣看來，以廣告收益來賺錢不是不可行的做法，但要看方法如何。
總的來說，互聯網的興起鼓吹全球化的分享，打撃本來靠售賣軟件／程式／檔案的公司。與其教育人們正版的重要性，我認為他們可以自己成為提供免費軟件／程式／檔案的來源，並且改變一貫的收入來源，才能在這個時代繼續生存。
至於whatsapp，由於他們從來沒有將廣告放在程式內，他們未能像其他程式一樣收取廣告費。可是，「沒有廣告」正正是它受歡迎的原因。為了賺取收入，他們不得不收取年費。可是，我認為他可以推出一個upgrade收費版本，以更豐富的內容來吸引別人購買，這樣做便不會引起人們的不滿了。
